La CC 72000 a longtemps représenté le nec plus ultra en matière de traction diesel française. Construite par Asthom à 92 exemplaires entre 1967 et 1974, son esthétique proche de celle de la CC 6500 lui a valu une incontestable popularité auprès des amateurs et des cheminots.
Cette locomotive diesel possède de nombreux éléments communs avec sa contemporaine électrique, en particulier les bogies monomoteurs à trois essieux et double rapport de transmission. Car avec ses 3600 ch, elle doit être une machine « universelle », apte à tracter un Trans Europ Express à 160 km/h aussi bien qu’une rame marchandises de 2400 t.
Tout au cours de leur carrière, les CC 72000 n’ont connu que quatre dépôts : Rennes, Chalindrey, Vénissieux et Nevers. Des images d’archives nous montrent leurs débuts remarqués sur les grands axes, puis leur émigration vers des lignes plus secondaires sous l’effet des électrifications.
Trente d’entre elles sont remotorisées et deviennent les CC 72100, qui sillonnent la « ligne 4 » Paris – Mulhouse en tête de trains intercités. Avant que leur carrière s’achève, nous partons enfin sous d’autres cieux pour voir à l’œuvre les versions dérivées pour le Maroc et le Portugal, ainsi que celles revendues en Argentine.
